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　예정보다 빨리 돌아 온 그녀의 표정은 여전히 슬퍼보였다.

　“좀 더 놀다 오지 않고…….”

　호박 앞에 선 그녀는 표면을 쓸어내리며 처연한 얼굴로 속삭였다.

　“무의미해서. 어딜 가도 여전히 무의미할 것 같아서 그곳에서 더 버티고 있을 수가 없었어.”

　“돈은 주고 온 거야?”

　“…….”

　그녀의 표정이 일그러졌다.

　‘못 주고 온 거로군. 그런데 어째서?’

　“그 남자가 새 여자를 구했거든.”

　“새 여자?”

　“응. 새 여자. 새로운 물주. 그리고 나보다 월등한 능력을 갖고 있는 여자야. 호락호락한 여자도 아니고. 어쩌면 그 여잔, 잡히지 않는 그를 잡고 살 수 있을지도 모르지. 능력도 있고

　호락호락하지 않으니까.”

　‘능력 있고 호락호락 하지 않다고 남자가 잡히는 건 아니거든?’

　나는 속으로 반박했지만 부러 겉으로 드러내지는 않았다.

　“그래서 넌 뭐가 불만인건데?”

　“뭐가 불만이냐고?”

　“응.”

　“없어. 불만. 좋아. 아~주 좋아.”

　그녀는 불만스러움이 가득한 얼굴로 불만이 없다고 말했다.

　“거짓말.”

　“이 남자가 안 믿네.”

　그녀의 몸이 한차례 비틀거렸다.

　“조심!”

　“앗싸. 학 다리!”

　그녀가 학처럼 한쪽 다리를 쭉 뻗으며 씩 웃는다.

　“좋냐?”

　기가 막혀서 헛웃음을 흘리자 그녀가 다시 픽 웃으며 호박의 표면을 ‘콩’ 내려친다.

　“윽!”

　“바보 같은 소리 하지 마. 웃으려고 노력 하는 거 안 보여? 장단 좀 맞추지?”

　“장단을 맞추라고? 지금 이 기분에?”

　어이없어 하는 반응에 그녀가 불만스럽게 미간을 구기며 호박을 손톱으로 슥, 긁는다.

　“아, 아~ 야!”

　간지러우면서 따가운 느낌에 등줄기로 소름이 돋는다.

　“이번엔 안 아프지?”

　“응. 근데 하지 마!”

　“왜? 이거 잘라낼 땐 그렇게 뜯어내라고 난리더니. 문제 있어?”

　그녀가 거만하게 고개를 치켜 올린다.

　“문제? 글쎄다.”

　‘문제라면 너무 많지. 네가 그 문제를 알 수 없다는 게 가장 큰 문제겠지만.’

　나는 기분이 도통 풀리지 않는 그녀의 얼굴을 보며 소리 없이 깊은 한숨을 내쉬었다.

　“……기분이 풀리려면 뭘 해야 하나? 계속 너 따라서 웃어야 하냐?”

　“웃어?”

　“응. 네가 웃으라며.”

　내 말에 그녀는 잊고 있었다는 듯 손뼉을 치며 어디론가 비틀거리며 걸어갔다.

　“야! 어디 가?”

　“술 마시자!”

　“응? 야! 술이 목 끝까지 찬 애가 지금 뭐 하는 짓이지?”

　나는 기겁을 하며 그녀를 막았지만 그녀는 고집을 꺾을 생각이 없어보였다.

　“싫어! 마실 거야.”

　그녀는 마시멜로우, 포도주스, 그리고 두 가지 다른 술을 섞은 술을 두 개의 잔에 부어 와서 내 앞에 놓았다.

　“자, 이거. 너도 마셔!”

　“나……?”

　‘장난 해? 지금 나 여기 갇혀 있는 거 안 보이냐?’

　어이가 없어서 헛웃음을 흘리고 있자 그녀가 말했다.

　“환상이라도 내가 자작하는 걸 보고 싶진 않겠지? 그럼 맞장구라도 쳐! 넌 어떻게 된 남자가 이렇게 센스가 없니? 맞장구도 하나 못 치고.”

　“센스 없는 건 네 애인도 별반 다를 것 없던데?”

　“그 놈은 개자식이고.”

　“난 개자식이 아냐?”

　“환상이 개자식인 거 봤어? 환상이 나쁜 경우는 거의 없어. 환상은 욕구가 보이는 거니까. 넌?!”

　“난……?”

　“내 외로움이 발산해 내는 환상이니까. 내 외로움을 채워줄 수 있는 유일한 환상인 거야. 나쁠 리가 없어.”

　그녀는 진심으로 믿는 듯 했다.

　‘이 여자. 내 과거를 알면 대성통곡 하겠군.’

　 아무것도 입에 들어가지 않았음에도 입맛이 텁텁해졌다.

　“목마르다.”

　속이 타는 기분에 나도 몰래 한 팔을 호박에 대고 있던 난, 그 순간 놀랍게도 호박의 단면이 말랑말랑하게 변하며 내 팔을 밖으로 토해내는 것을 보았다.

　‘팔이……나왔어?’

　“야! 이거 마셔!”

　그녀는 흐리멍덩한 눈으로 호박에서 쑥, 빠져나온 내 팔에 술잔을 얹어 주었다.

　“……응.”

　그리고 또 한 번.

　“다 마셨으면 내 놔!”

　이번엔 그녀의 손이 호박 속으로 쑥, 들어왔다.

　“너……손이.....?”

　“응? 뭐가.”

　“……아냐.”

　‘환상이라고 믿어서 그런 거야?’

　나는 알았다. 내 손이 어째서 그녀가 술을 마시는 순간에 빠져나올 수 있었는지.

　그녀는 왜 그렇게 손을 자유자재로 호박 속에 들이밀 수 있었는지.

　그것은 그녀가 지금 제정신이 아니기 때문이다.

　그리고 그것은 그녀가 나를 환상이라고 진심으로 믿기 때문이었다.

　또한 지금의 나는 그녀에게 꼭 필요한 사람이기 때문이다.

　그러나 내가 이곳에서 나올 수 없는 진정한 이유는…….

　‘내가 이곳을 빠져나오기엔 내 죄를 환상이라고 치부 할 수 없는 탓이겠지. 모든 것을 ㅇ완벽한 진실로 치부 하는 내 자신 때문에…….난 여기 갇혀 있을 수밖에 없는 거야.’

　죄를 잊을 수 없는 것. 망각하지 못하고 환상이라 여기지 못하는 것.

　그것이 날 가두는 실체였다.

　호박.

　이것은 현실이면서도 환상이었다.

　이것은 내 스스로 만든 감옥이었던 것이다.

　‘이건 이 여자가 제정신이 아닌 상태에서 날 환상이라고 믿으면 믿을수록 내게 유리한 상황이라는 거잖아? 그러니까. 이 여잔?’

　“너!”

　“응?”

　“계속 제정신 아닌 채로 있어라. 매일 여기서 모든 게 환상이라고 생각해. 괴로울 땐 세상과 멀어지는 편이 나을 수도 있으니까.”

　“응. 그래. 나도 현실에서 살긴 싫으니까.”

　“나머지는 내가 알아서 하지.”

　“언제까지?”

　그녀가 슬프게 묻는다.

　“언제까지로 할까?”

　“내가 정해도 돼?”

　“물론.”

　“그럼…….영원히 날 세상과 격리 시켜줄래?”

　“그러고 싶어?”

　“응. 지금은 그런 기분이야.”

　“원한다면.”

　“그래. 그럼 그렇게 해 줘.”

　이제 모든 것이 명확해졌다.

　나는 이 여자 대신에 세상에 나와서 세상과 싸울 것이다.

　이 여자가 날 여전히 환상이라고 믿을 동안.

　이 여자의 상처가 낫기 전까지. 쭉…….

　 ***